В фильме приняли участие:
Виктор Горбатко - летчик-космонавт, дважды Герой СССР,
Борис Волынов - летчик-космонавт, дважды Герой СССР,
Алексей Леонов - летчик-космонавт, дважды Герой СССР,
Павел Попович - летчик-космонавт, дважды Герой СССР,
Дмитрий Заикин – летчик-истребитель,
Сергей Волков – летчик-космонавт, Герой России,
Иосиф Кобзон -  народный артист СССР.

Кандидатов на первые космические полеты привезли в засекреченную военную часть №1. Они думали, что будут жить в самом современном авиационном городке. Реальность оказалась другой. "Палата лордов" - так будущие космонавты назвали дом, в котором их поселили. В комнатах по две металлические солдатские койки, на полу расстелены газеты с надписями "Стул", "Стол", "Ногами не вставать". Отсюда началась история людей, которые должны были совершить то, чего до них еще никто на Земле не делал.

Алексея Леонова за цвет волос прозвали в отряде Рыжим. Мало кто знает, что прославленного космонавта могли забраковать еще в начале отбора. Причина – густая растительность на спине и плечах. Сегодня это выглядит абсурдом, анекдотом, но тогда летчику было не до смеха. "Мы будем же летать к дальним мирам. Как мы датчики будем клеить?" - пояснили ему. Пришлось Леонову сбрить волосы на спине и груди.

Юрий Гагарин появился в отряде одним из первых. Единственный, кому не придумали прозвище. Юра, Юрец - звали только так. У Павла Поповича было прозвище Умный. Он прекрасно пел украинские песни, был в отряде главный балагур и заводила. Попович пел в сурдокамере - в тесной, герметичной каюте, где он 15 суток провел в полной тишине, в абсолютной изоляции от мира. Пел, чтобы не сойти с ума, не сломаться, доказать, что может пройти эксперимент до конца. Валерий Быковский – еще один из 20 участников первого отряда космонавтов. Он редко выходит из дома, не любит телекамер и интервью. Нелюдимым и замкнутым он стал после перенесенного инсульта.
 
Герман Титов был одним из главных кандидатов на первый полет. Физически он был подготовлен отменно. Но и для него такие тренировки, как центрифуга, были как пытка. Скорость вращения растет, трудно дышать, голова становится тяжелой, словно наливается свинцом. Но даже когда очень плохо, надо говорить "Все нормально", иначе наверняка отчислят.

Различные тренировки космонавты первого отряда проходили сотни, тысячи раз. Позже выяснилось: большинство испытаний, которым подвергали молодых летчиков, были не нужны, они только калечили. Врачи просто искали предел выносливости, порог выживаемости. Ведь никто не знал, что на самом деле ждет летчика в космосе, и готовили из них почти сверхлюдей. Например, проводили такой эксперимент. Двух летчиков поместили в барокамеру и понизили давление. Так ученые воссоздали условия полета на запредельной высоте. Но, как рассказывает Алексей Леонов, у одного из испытуемых произошло "закипание" азота в крови, руки и лицо раздулись, и эксперимент срочно прекратили.

В современной космонавтике большинство этих испытаний больше не проводят. Но тогда считалось: только через мучительные тренировки можно понять, как будет вести себя человек в космосе, в невесомости, на огромных скоростях или в невыносимой жаре, один на один с Вселенной. Эти эксперименты не зафиксированы ни в одной медицинской карте. Что чувствовали в минуты испытаний кандидаты на полет в космос, они признаются только сейчас. "Мы находились в режиме бесправного человека, то есть позволяли все делать, что нужно, и никаких капризов здесь быть не должно", - говорит Алексей Леонов.

За 50 лет изменилось многое. Сегодня подготовка космонавтов совсем другая – нагрузки уменьшены почти вдвое, никаких травмоопасных испытаний. Все это было проверено на себе первыми космонавтами. Благодаря им теперь полеты в космос, по большому счету, безопасны.

Сегодня в космос отправляются на работу или даже в турпоездку. А тогда, 50 лет назад, это было почти несбыточной мечтой. Для восьми человек из первого отряда космонавтов мечта увидеть Землю из космоса так и осталась несбыточной. Анатолий Карташов, сильный, выносливый парень, был одним из главных кандидатов на полет в космос. Трудно представить, что он чувствовал, когда после череды жестких испытаний врачи обнаружили у него на спине мелкие кровоизлияния. А это означало одно: к полетам не пригоден.

Валентин Варламов, отличный штурман, один из лучших кандидатов, также был отчислен. Во время обычной утренней пробежки космонавтов Варламов внезапно сошел с дорожки и с разбега нырнул в озеро. На берег выбраться самостоятельно он уже не смог. Во время медосмотра выяснилось: у него сломаны шейные позвонки. После его неудачного прыжка долго ходили слухи: Валентин специально бросился с обрыва, не справился с психологическим напряжением.

О гибели Валентина Бондаренко нигде не было объявлено. В Советском Союзе все, что было связано с космосом, было строго засекречено. Об этой трагедии стало известно только спустя 25 лет. Валентин Бондаренко проходил испытание в сурдобарокамере. В камере было давление, как на высоте 5 километров. Это и было целью эксперимента – узнать, как будет вести себя организм человека на больших высотах. На десятые сутки случилось непредвиденное: Бондаренко случайно выронил проспиртованный кусок бинта на раскаленную электроплитку. Начался пожар. Дверь заклинило. Ее открыли только через 5 минут. Расследование показало: в атмосфере, насыщенной кислородом, огонь распространился мгновенно. На Валентине загорелся шерстяной тренировочный костюм. Из-за большого перепада давления моментально открыть камеру было невозможно. Когда ее наконец открыли, Бондаренко был еще жив, его доставили в Боткинскую больницу, где врачи боролись за его жизнь. Но безуспешно. Валентину Бондаренко было всего 24 года.

Это ЧП стало последней каплей. В отряде произошел бунт, первый и последний за всю историю отряда. Два космонавта, Владимир Комаров и Борис Волынов, отказались проходить испытание на кресле космонавта, заявив, что это нецелесообразно и опасно. По словам Бориса Волынова, эти испытания действительно приводили к травмам, несколько человек стали инвалидами. Во время таких испытаний имитировался старт корабля, человека в стартовом кресле подбрасывало вверх на огромной скорости, а затем вниз на бетонный пол. После заявления Комарова и Волынова эти эксперименты были прекращены.

Талант художника Леонов обнаружил в себе задолго до первого отряда. Но здесь рисование стало единственной возможностью отвлечься от бесконечных испытаний. У каждого летчика были свои способы расслабиться. Виктор Горбатко играл в шахматы, Евгений Хрунов – на бильярде, Борис Волынов любил рыбачить. Герман Титов любил читать стихи, даже во время тренировок. Его театральность была объектом постоянных шуток друзей. Они подначивали друг друга, стараясь скрыть растущее напряжение. Каждый понимал, что главное впереди, и в сотый раз пытался ответить на вопрос: кто будет первым? Каждый был хорош по-своему. Лучший парашютист – Волынов, у Комарова блестящая инженерная подготовка, Георгия Шонина считали самым хладнокровным и рассудительным. Титов амбициозен, не раз говорил, что мечтает стать первым космонавтом. Григорий Нелюбов – яркий, самоуверенный, открытый и, как поговаривали, один из самых вероятных кандидатов на полет. Горбатко – отличный математик, фотографическая память. Гагарин лучше всех играл в баскетбол, прекрасный товарищ, именно к нему всегда обращались за советом. Он запоминался ослепительной улыбкой, а еще невероятной удачливостью.

В отряде не раз замечали, что к Гагарину у главного конструктора космических ракет Сергея Королева особое отношение. Сильнее всего запомнился эпизод, когда все вместе они пришли на смотрины корабля - того, на котором совсем скоро одному из них предстояло отправиться в космос. Когда Гагарину разрешили посидеть в кабине космического корабля, он снял ботинки и залез в кабину в одних носках. Главному конструктору понравилось такое отношение Гагарина к кораблю как к дому. Считается, что именно этот поступок, такой трогательный и простой, решил вопрос о том, кто полетит первым. Сегодня космонавты спорят, когда стало известно, что полетит именно Гагарин. Вспомнили: именно его фамилию Королев еще в первый день знакомства назвал прежде остальных кандидатов.

Главным критерием отбора стал рост, а не выносливость и другие физические показатели, добытые кровью и потом в барокамере и на центрифуге. Из всего отряда отобрали шестерку тех, кто был не больше метра семидесяти. Почти сразу те, чей рост оказался выше, поняли: перспектива космического полета отодвинулась на неопределенный срок. Они без конца спрашивали начальство: "Когда полетим?" - "Полетите все" - "Когда?" - "Скоро".

И сейчас весы и сантиметр – главное препятствие на пути в космонавты. Есть четкие параметры современного кандидата в космонавты: рост 164-182 см, вес от 65 до 90 кг. Только с такими параметрами можно поместиться в космическом кресле. В нем космонавт сидит в позе внутриутробного зародыша при взлете и посадке.

И вот 12 апреля 1961 года Гагарин полетел в космос. Один час вокруг Земли - и слава на всю жизнь. Гагарин стал самым известным человеком на планете. Другим участникам первого отряда из соображений секретности тогда даже запретили надевать военную форму. Трудно представить, какие чувства они испытывали в этот момент. Особенно, по воспоминаниям космонавтов, переживал Герман Титов. Титов полетел в космос 6 августа 1961 года, на орбите он находился 25 часов. Ему было тяжело – резко ухудшилось самочувствие. Он мог сойти на десятом витке, сократив полет, на этом настаивал Центр. Но он пробыл в космосе больше суток. Это была его личная победа. "Герман Титов пролетал сутки, очень тяжело летал, и, по-моему, эти сутки ему раз и навсегда отбили желание, - говорит Алексей Леонов. - Несмотря на звание второго космонавта в мире, свою обиду, что он не первый, Герман Титов пронес через всю жизнь".

После возвращения из космоса у космонавтов начиналась совершенно другая жизнь. Они должны были представлять страну на официальных встречах и в поездках по всему миру. Быть на виду – это тоже часть профессии космонавта, как и уметь выходить из любых, даже курьезных ситуаций. Так, как это сделал Юрий Гагарин на банкете, который устроила в его честь английская королева Елизавета в Букингемском дворце. Не зная, с чего принято начинать трапезу, Гагарин решил повторять все за королевой. Но она тоже выжидала. И тогда космонавт обратился к ней и заявил, что он простой летчик и секретам этикета не обучен. На что королева Елизавета ответила, что тоже не знает, с чего начать, и предложила есть так, как каждому удобно. В дальнейшем всех космонавтов обучали не только навыкам управления кораблем, но и основам этикета. Им приходилось заучивать правила поведения на дипломатических мероприятиях, званых ужинах.

Юрий Гагарин первым осуществил мечту человечества. Его звездная судьба уже не зависела от дальнейших космических стартов. Он совершил свой самый главный в жизни подвиг – навсегда остался в истории. Для других участников первого отряда космические победы оставались в будущем. Виктор Горбатко, Борис Волынов, Дмитрий Заикин, Алексей Леонов ждали своего звездного часа, своего полета. Чья-то мечта осуществилась, другим пришлось ждать долгие годы, а кто-то так и не увидел космос. У каждого своя история ожиданий и побед.

Дмитрий Заикин думал, что полетит в космос сразу после первой шестерки, но был отчислен из отряда. Десятилетия он терпеливо ждал своего часа, был дублером у других. Ему не раз говорили: "Попроси Юру Гагарина – он поможет". Заикин просить об услуге не стал. Он знал, что Гагарин сам рвется в полет. Одного часа на орбите ему было мало – он готовился к своему второму старту. Вскоре необходимость в просьбе отпала. Дмитрию Заикину сообщили: "Готовься. Скоро летишь". Его ждала очередная тренировка на истребителе, сразу после Гагарина.

27 марта 1968 года Юрий Гагарин совершал тренировочный полет с инструктором на истребителе "МиГ". На базу они не вернулись. Через неделю после гибели Гагарина врачи обнаружили у Дмитрия Заикина язву. Это был приговор, дорога в космос закрылась навсегда. "Я считаю, что у меня и язва-то открылась от переживания, когда погиб Гагарин. Буквально в этот день я должен был лететь со своим инструктором на контрольный полет после Гагарина", - говорит Дмитрий Заикин.

Решение о полете Бориса Волынова было принято спустя почти девять лет после зачисления в отряд. Всегда второй, вечный дублер – так прозвали Волынова друзья из отряда. Таких, как он, не полетевших, руководство в шутку называло "крепкими орешками" за терпение и выдержку. "Психологически это очень сложно, - признается Борис Волынов. – Я же не понимал, в чем причина, почему я хуже, почему выбирают Иванова, а не выбрали меня".

Борис Волынов совершил свой полет 15 января 1969 года. Нигде не сообщалось, что произошло с ним во время полета. После стыковки Волынов начал готовиться к спуску, и тут случилось непредвиденное: обшивка "Союза-5" начала плавиться от огня, отказала система управления, и приборный отсек вместе с солнечными батареями не смог отделиться. Борис Волынов знал: двумя годами раньше точно в такой же ситуации погиб еще один участник первого отряда - Владимир Комаров. Космонавт понимал: жить осталось несколько минут. Без паники, абсолютно хладнокровно Волынов передавал на Землю отчет о происходящем, писал для тех, кто полетит после него. Сделал последнюю запись и свернул бортовой журнал в трубочку, чтобы хоть как-то защитить его от пламени. Но случилось чудо: вовремя не отделившийся приборный отсек все же отскочил, бешеное вращение прекратилось. А дальше закрутило стропы парашюта у спускаемого аппарата, а значит, капсула с космонавтом внутри на огромной скорости должна была врезаться в Землю и взорваться. Невероятный случай, один на миллион: купол парашюта раскрылся. Столкновение с Землей было жестким, Волынову выбило зубы, но он этого даже не заметил. "Когда подошла группа, я снял шлем и говорю: "Посмотри, я седой?" - "Да нет, нормальный, черный, товарищ полковник, все в порядке"", - вспоминает Волынов.

Виктора Горбатко каждый раз отстраняли от полета по состоянию здоровья, он полетел только двадцать первым, спустя 10 лет после зачисления в первый отряд. На пятые сутки полета члены экипажа поняли: корабль не сможет совершить посадку, его невозможно направить к Земле, вскоре он выйдет на вечную мертвую орбиту, став спутником Земли. А космонавты на борту будут заживо погребены, оставшись без еды, а, главное, без кислорода. К счастью, космонавтам все же удалось вернуться на Землю.

18 марта 1965 года состоялся полет Алексея Леонова и Павла Беляева, первый выход человека в космическое пространство. Как только Леонов вышел из шлюза в открытый космос, давление в скафандре выросло, он надулся и стал жестким, как волейбольный мяч. Руки и ноги не слушались космонавта. Когда пришло время возвращаться в корабль, Леонов с трудом смог протиснуться в узкий люк. Весь мир увидел триумфальные кадры, а на самом деле Леонов тогда боролся за собственную жизнь.

Сергей Волков - первый в мире космонавт во втором поколении. Его отец – Герой Советского Союза Александр Волков, который побывал в космосе трижды. Тренировка Сергея Волкова скорее похожа на компьютерную игру. При помощи джойстика он учится направлять космический корабль на посадку. А упражнение на велотренажере помогает бороться с укачиванием, которое нередко происходит в невесомости. Как выяснилось, для космонавта важнее подготовиться к этому, а не к перегрузкам. За время своего полета космонавт Сергей Волков совершил два выхода в открытый космос и провел там в общей сложности 12 часов.

Волков провел на орбите 200 суток. За это время на космической станции не было ни одной внештатной ситуации - только благодаря тому, что первым отрядом все было испытано на себе. "Сейчас, когда мы готовимся к космическому полету, проходим подготовку, уже используется опыт предыдущих поколений, - говорит Сергей Волков. - Те, кто шел первыми, это ведь не просто люди, которые впервые сделали что-то. Это действительно легендарные личности, которые рисковали всем".

Борис Волынов через семь лет после своего неудачного приземления совершил еще один космический полет. Позже Волынов стал командиром отряда новых космонавтов.
Виктор Горбатко всего совершил три полета. Сегодня он член президиума Федерации космонавтики.
Алексей Леонов после первого в мире выхода в открытый космос стал готовиться к полету на Луну, но программу закрыли. В 1975 году он совершил второй полет в космос в качестве командира космического корабля. В настоящее время Леонов работает в совете директоров одного из крупнейших банков России.
Дмитрий Заикин после отчисления из отряда долгое время работал инструктором, готовя молодых космонавтов к полету. Как и остальные космонавты, живет в Звездном городке.
Космос. Для одних это неразгаданная тайна, для других – великая история покорения, для третьих – повседневная работа. Для этой четверки космическая история – своя, личная. Они лучше других знают, как покорялся космос, они были там самыми первыми.